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Infância de Santa Catarina Labouré
Santa Catarina Labouré nasceu em Fain-les-Moutiers, uma aldeia da Borgonha, na região da Costa Oriental francesa.
Dos 17 filhos que os pais de Catarina tiveram, apenas dez sobreviveram: sete homens e três mulheres; Catarina era a oitava filha. Veio ao mundo em 2 de maio de 1806, uma sexta-feira, às seis da tarde.
Vocação na família e primeiros deveres
Maria Luísa, a segunda filha da família, nascida em 1795, sentiu vocação para ser Filha da Caridade e ingressou na congregação em 1818.
Quase todos os irmãos homens seguiram seus caminhos na vida, longe do lar. Catarina, aos 12 anos, tornou-se responsável pela limpeza da casa e pelo cuidado dos dois irmãozinhos mais novos: Maria Antônia, chamada Tonina, e Augusto.
Ela preparava as refeições, cuidava do lar e fazia tudo com perfeição.
Escolhida pela Virgem Maria
A Santíssima Virgem a observava do Céu com amor de Mãe e a escolheu para que, algum dia, fosse porta-voz de suas misericórdias e propagadora da medalha de sua Imaculada Conceição, que confiaria às Filhas da Caridade.
Essa medalha seria conhecida pelo povo como “Medalha Milagrosa”, devido aos extraordinários prodígios que Deus realizaria por meio dela, quando usada com devoção.
Trabalhos Diários e Vida de Oração
Catarina não tinha tempo para brincar com as meninas de sua idade, porque muitos trabalhos recaíam sobre ela.
Mas ainda encontrava tempo para rezar. Não ficava triste nem entediada, porque, ao cumprir seu dever, sabia que estava fazendo a vontade de Deus.
Alegria Interior e Presença de Deus
Estava sempre alegre e contente, porque sabia que Deus está em todos os lugares e que podia vê-la e escutar suas orações.
Por isso, não se sentia sozinha e, em todo lugar, sentia a presença de Deus, a quem recorria confiando-Lhe sempre todos os seus problemas.
O Grande Amor de Santa Catarina Labouré por Jesus
Catarina amava muito a Jesus e não se contentava em ir à igreja somente aos domingos e dias de preceito.
Quem tem um amigo não o visita apenas por obrigação, mas deseja vê-lo e passar ao seu lado a maior parte do dia.
Por isso, Catarina, que amava muito o Prisioneiro do Sacrário, visitava-O todos os dias, assistindo à Missa, mesmo que tivesse de caminhar alguns quilômetros.
Dedicação à Missa Diária
Certamente, em toda a aldeia, não havia outra menina que tivesse tanto trabalho e tantas responsabilidades em sua casa como a pequena Catarina; e, no entanto, ela era a primeira a assistir à Missa diária na distante paróquia.
Alguns a criticavam dizendo que rezava demais e que, assim, não conseguiria cumprir suas obrigações. Mas Catarina sabia que, se a oração não é feita bem, é justamente quando faltam ânimos e não se faz o que deve ser feito.
O Cuidado de Santa Catarina Labouré com os Animais
Catarina crescia entre as pombinhas, pelas quais sentia especial predileção, sentindo-se mais feliz ali do que entre os meninos e meninas de sua idade, porque assim corria menos perigo sua pureza, que desejava conservar íntegra para Jesus.
Lições Espirituais Aprendidas com os Animais
No trato com os animais, ela compreendeu o quanto é ruim deixar-se guiar somente pelos instintos, como as pobres vacas que não têm entendimento…
Quantos homens vivem no mundo raciocinando menos que os animais, procurando satisfazer todos os seus caprichos como se fossem burrinhos nascidos apenas para esta vida!
Quão poucos são os que pensam na vida eterna para a qual nascemos e pela qual apenas estamos de passagem!
Pureza e Proteção da Virgem Maria
Catarina amava muito a Santíssima Virgem, e Ela a defendia de todos os perigos que o Demônio preparava contra a virtude da pureza.
Mais de um pretendente quis cortejá-la, pedindo-a em casamento — algo que agradava a seu pai.
Mas Catarina não quis casar-se; aspirava a ser livre por toda a vida para amar unicamente a Jesus e Maria.
A Vocação de Santa Catarina Labouré
Aos catorze anos, Catarina começa a falar sobre sua vocação. Seu pai não gostou da ideia de que ela se tornasse religiosa e a enviou a Paris, para a casa de seu irmão Carlos, que tinha ali um restaurante.
O irmão tentou mudar suas ideias apresentando-lhe rapazes que desejavam cortejá-la. Mas ela não abandonou o pensamento de amar unicamente a Jesus, a cujo serviço havia decidido consagrar-se.
Um Sonho Profético que Revela o Caminho
Aos 18 anos, ela teve um sonho profético. Parecia estar na igreja, junto à capela da Virgem, onde um venerável sacerdote celebrava a missa. Ao terminar, ele chamou Catalina e lhe disse:
«Servir aos pobres é maravilhoso; Deus tem desígnios sobre ti, não te esqueças disso».
Dias depois, visitando a casa das Filhas da Caridade, viu um quadro de São Vicente e exclamou:
«Oh, este é o sacerdote que me falou em sonhos!»
Então compreendeu que Deus a queria como Filha da Caridade.
O Chamado para Servir os Pobres
Cuidar dos pobres e necessitados é maravilhoso. Por quê? Porque nos pobres e necessitados está encarnado o próprio Jesus, que disse:
«Em verdade, em verdade vos digo: tudo o que fizerdes a um desses meus pequenos irmãos, a Mim o fizestes» (Mt 25).
Santa Catarina Labouré Torna-se Filha da Caridade
Finalmente decidida a consagrar-se a Deus como Filha da Caridade, Catarina escreve à sua irmã mais velha, Maria Luísa, que já havia ingressado nessa Congregação há dez anos.
Maria Luísa lhe responde com uma carta maravilhosa, ressaltando a vocação religiosa e o amor aos pobres.
O pai não gosta da ideia e reage negando-lhe o dote, mas uma cunhada que a compreende a ajuda e lhe fornece tudo o que necessita.
Chegada à Casa Mãe da Congregação
Repleta de alegria e emoção, no dia 21 de abril de 1830, Catarina chega à Casa Mãe das Filhas da Caridade em Paris, na Rue du Bac. Era a quarta-feira anterior à trasladação das relíquias de São Vicente, e havia ali uma grande festa.
Agradecimento à Virgem Maria e Entrega Total
Com o coração emocionado, dá graças à Virgem, que dignou-se aceitá-la para fazer parte de suas filhas prediletas, aquelas que cuidam de Jesus na pessoa dos pobres.
Diante do sacrário, promete ser apenas mais uma entre todas; ser a serva de todas, aceitando de bom grado os serviços mais humildes que houvesse na casa.
Como Jesus, aprendeu a dizer: «Não vim para ser servido, mas para servir aos demais».
O Chamado Misterioso Durante a Noite
Certa noite, depois de pensar muito na Virgem, foi dormir com o desejo de ver a Rainha dos Céus. Logo após adormecer, Catarina foi despertada por uma voz suave que a chamava pelo nome: “Irmã Catarina, Irmã Catarina”.
Era uma voz tão doce que ela imediatamente pressentiu algo maravilhoso.
Ela abriu um pouco a cortina de sua pequena alcova e viu um belíssimo menino, de cerca de quatro ou cinco anos, resplandecente e banhado por uma luz encantadora, que lhe disse:
“Catarina, levanta-te depressa, pois a Santíssima Virgem te espera na capela”.
O Encontro com o Mensageiro Celestial
De um salto, ela saiu da cama e se vestiu rapidamente. Ao entrar no corredor, encontrou tudo iluminado.
Tudo era tão belo que ela não conseguia compreender se vivia um sonho ou uma realidade celestial.
Aos Pés de Maria — O Início da Visão Celestial
«Ao chegar à capela — diz ela textualmente — a porta se abriu apenas com o menino tocando-a com os dedos, e, ao entrar, fiquei profundamente surpresa ao ver tudo iluminado como se fosse Natal; todas as velas e lâmpadas estavam acesas.
O menino conduziu-me ao presbitério, junto ao assento do diretor, e ali me ajoelhei. Senti um ruído como o roçar de um vestido de seda que se aproximava. O menino disse-me: “Eis aí a Santíssima Virgem!”»
A Aparição da Rainha do Céu
«Seria-me impossível explicar o que experimentei naquele momento — continua Santa Catarina. — Vi a Rainha do Céu com tanta beleza e esplendor, que não há palavras que o possam exprimir.
A emoção que encheu minha alma foi tão grande que, sem perceber e sem saber como, caí de joelhos a Seus pés, apoiando minha cabeça com filial confiança em Seus joelhos.
A Doçura da Presença de Maria
Apenas posso recordar o que aconteceu ou quanto tempo durou aquele momento de felicidade. Sei que Ela me exortou a rezar mais e a ir com maior assiduidade e confiança aos pés do Sacrário.
Parecia-me estar no Céu. Oh, quando será que poderei para sempre estar junto ao Seu trono no Céu! Que felicidade será contemplar eternamente Jesus e Maria no esplendor de Sua glória!»
“Eu estarei convosco” — A Mensagem da Santíssima Virgem
A Santíssima Virgem, olhando para mim com especial ternura, disse:
«Minha filha, o bom Deus quer confiar-te uma missão: terás de sofrer muito, mas superarás tudo pensando que o fazes por Ele. Contradizer-te-ão, mas terás a minha ajuda. Na oração te serão reveladas algumas coisas, das quais darás conta ao teu confessor.»
Profecias para a França e Advertências Maternas
«Os tempos são difíceis. Grandes desgraças cairão sobre a França. O trono será derrubado. Todo o mundo será sacudido por diversas calamidades de todo gênero.»
E acrescentou, com tristeza, apontando para o Sacrário:
«Tu, minha filha, em todas as tuas penas, não deixes de recorrer ao Sacrário com confiança. Jesus te concederá todas as graças de que necessitares.»
Promessas de Proteção e Graças para a Comunidade
E continuou:
«A Comunidade gozará de grande paz e se tornará numerosa; porém, sobrevirão grandes provações. Não temais. Eu estarei convosco e derramarei sobre ela as minhas graças. O bom Deus a protegerá de modo muito particular.»
O Convite Permanente ao Sagrado Sacrário
Nunca esquecerei suas palavras: «Mas tu, minha filha, em todas as tuas penas, não deixes de recorrer ao Sacrário.»
Oh, se os homens compreendessem as riquezas que Jesus deseja derramar a partir do Sacrário!
O Mundo Estava em Suas Mãos — A Segunda Aparição de Nossa Senhora
Três meses mais tarde, novamente a Santíssima Virgem apareceu a Catarina. Agora, foi na capela. Eram cinco horas da tarde. Enquanto todas as irmãs estavam em meditação, «em meio a um grande silêncio — diz Santa Catarina — pareceu-me ouvir o roçar de um vestido de seda.
Levantei os olhos para o altar e ali estava a Santíssima Virgem, de pé sobre uma esfera.»
Descrição da Aparição — Vestes de Luz e Beleza Inexplicável
Seu vestido era de um branco-aurora muito resplandecente. Um véu caía da cabeça aos pés. Seu rosto era de tamanha beleza que não há palavras para descrevê-lo.
Em suas mãos sustentava uma esfera coroada com uma cruz. De seus dedos, cobertos de anéis, irradiavam brilhantes raios de luz. Seus olhos estavam voltados para o céu, em atitude de oração.
Os Raios de Graça Derramados ao Mundo
De repente, o globo que segurava desapareceu, e de suas mãos começaram a sair inúmeros raios de grande esplendor. A Virgem disse:
«Esses raios que vês sair das minhas mãos são as graças que Eu concedo abundantemente a todos os que mas pedem com confiança.»
A Invocação da Medalha Milagrosa
Ao redor da Virgem viam-se escritas estas palavras:
«Ó MARIA CONCEBIDA SEM PECADO, ROGAI POR NÓS QUE RECORREMOS A VÓS!»
A Visão Muda: O Sinal da Medalla Milagrosa
De repente, a visão mudou. Apareceu uma letra M coroada por uma cruz, e abaixo dois corações: um coroado de espinhos e o outro transpassado por uma espada. Ao redor havia doze estrelas. Então ouvi a voz da Santíssima Virgem que me disse:
«FAÇA CUNHAR UMA MEDALHA SEGUNDO ESTE MODELO. TODAS AS PESSOAS QUE A USAREM COM CONFIANÇA RECEBERÃO MUITAS E GRANDES GRAÇAS».
Origem da Medalha Milagrosa
Este é o maravilhoso início da Medalha Milagrosa, denominada assim pelo povo por causa dos inúmeros milagres e favores que constantemente acontecem por seu intermédio.
Ao contato desta Medalha, muitos pecadores se converteram; muitos enfermos recuperaram a saúde, e todos alcançam as graças necessárias para vencer as tentações e conservar a vida de Deus.
Há muitas medalhas da Santíssima Virgem, mas somente a Medalha Milagrosa foi desenhada pessoalmente pela Virgem e é a que está respaldada por sua promessa de proteção.
Milhares de cristãos e sacerdotes confiam nela e, por meio dela, encomendam à Virgem os problemas de solução mais difícil. Graças a ela, têm conseguido incontáveis graças e favores.
Em 1834, mais de 500 mil Medalhas já haviam sido oficialmente cunhadas. No ano seguinte, eram mais de um milhão. Em 1839, o número passou de dez milhões!
Em 1876, quando Catarina Labouré faleceu, mais de um bilhão delas haviam sido cunhadas pelo mundo!
Canonização e o Corpo Incorrupto de Santa Catarina Labouré
O Papa Pio XI beatificou Santa Catarina Labouré em 1933, e o Papa Pio XII a canonizou em 1947.
Após 46 anos de sua morte, quando abriram o caixão da santa, descobriram que o corpo de Catarina Labouré não tinha nenhum sinal de decomposição.
O corpo de Santa Catarina permanece incorrupto até hoje e está disponível para visitação no Santuário de Nossa Senhora das Graças, na França.
Trechos do Livro: Santa Catalina Labouré y la Virgen Milagrosa
Autor: A. Codesal Martín
Com licença eclesiástica
Imprime: Azahara S.L.
APOSTOLADO MARIANO
Recaredo, 44 — 41003 Sevilla
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